清初以前，宣威这块古老而神奇的土地上，由于经历了元代的军民屯田、明代的设置卫所及土流合治等社会变革，加之明重修驿道，交通得到发展，与内地的密切交往得以加强，居民成份发生重大变化，使宣威经济有了一个长足发展与进步的基本前提，因而社会生产力有了很大提高，中原地区先进的农耕技术、养殖技术、文化及生产方式广泛传播到宣威境内，农作物产量、猪等畜产品的数量因而有大幅度增加，奠定了火腿生产的基础，使农户普遍制作火腿成为可能。同时，由于玉米、马铃薯、胡萝卜、白萝卜等农作物广泛种植，交通改善，食盐输入，以及得天独厚的地理、气候条件，为宣威火腿的发展起到了重要的保障和促进作用。可以说，宣威火腿业的兴起，源之源就在于历代的重大社会变革。此间，由于生产力得到快速发展，农户所宰杀的年猪，在短时间内自食有余，出售又受流通限制，为此，用食盐腌制的方法加工贮备，以便随时食用。经腌制的猪肉，特别是后腿肉，切开后香气扑鼻，颜色嫣红似火，故称火腿。这一方法在民间相互传播、四方流传，逐步形成大体一致的腌制技术，经总结完善形成传统的加工工艺，世代相传。当然，那时的火腿加工业，尚处初兴萌芽阶段，生产力水平低下，腌制的目的是为了自食贮备，尚无商品意识可言。

清朝中后期，宣威火腿加工业得到了较快的发展。至清雍正年间，已初具规模，工艺颇具章法，据《宣威县志》记载，清雍正五年，城乡集市贸易市场上普遍上市火腿，当时到宣威赴任的流官知州张汉问这是何物，销货者答曰：“宣威火腿”。这足以说明宣威火腿在清雍正年间就已成名并广为流传，成为宣威城乡贸易集市上的重要商品之一，这是宣威火腿由自食贮备向商品化过渡的重要转折点。此期间，宣威火腿已不仅仅是自食贮备的农家产品，它已发展成为上市交易的初级商品和农家馈赠亲朋好友的贵重礼品，不例外地它便自然而然地成为地方官绅进奉上司或钦差大臣的贡品。

清末至民国年间，宣威火腿业如同中国的民族工业一样，获得了一次千载难逢的发展机遇。当时，以浦在廷先生为代表的宣威工商业先驱，将宣威火腿生产，推上了一个全新的发展阶段。清宣统元年（1909年），浦在廷、陈时铨等人集资4万银元，创办了“宣和火腿股份有限公司”，收购鲜腿腌制加工宣威火腿或从市场购进优质宣威火腿，从事火腿贸易事业，同时派人入粤学习并尝试摸索了土法加工火腿罐头获得成功。由于火腿罐头品味可口、装潢美观、携带方便，一上市就深受欢迎，供不就求。民国七年（1918年），为扩大规模、改进工艺，浦在廷先生又创办“宣和火腿罐头股份有限公司”，派专人到日本、上海学习制造罐头技术，从美国购进机械设备开发生产罐头，除蒸煮属土法装置外，制罐、打盖、切肉均用机械化，日产300罐，年产10万罐。产品有“火腿罐头”、“蹄筋罐头”、“鸡#罐头”等。1920年，“宣和火腿罐头股份有限公司”改名为“浦在廷兄弟食品罐头公司”（即“大有恒”商号），1923年，该公司生产的火腿罐头，在广东举办的全国地方名特产品赛会上，获优质奖章，孙中山先生为此亲笔题词“饮和食德”。1928年11月，在上海中华国货展览会上，宣威火腿和“大有恒”生产的火腿乳饼分别获特等奖和一等奖。此后，至1947年，如火如荼的宣威火腿加工业步入了一个产销两旺的辉煌时期，开创宣威地方工商业的历史先河。在此期间，浦在廷等工商业先驱，使宣威火腿的商品化进一步扩大，还首创了合伙、股份等融资方式，将分散的少量资本集中起来办大产业的宏伟业绩。

赶着马帮、下过南洋的传奇人物浦在廷先生，是宣威火腿工业化萌芽的培育者，也是推动宣威火腿走向世界，扬名海内外的第一人，他对宣威火腿的经济文化价值，早在清宣统元年（1909年）就有精辟的超前论述：“窃维富民之策争竞以商，而商之集合必以公司为归宿。值此外潮日浸，若不及联团体，力求改良，未有不劣败者。今欲振兴商业，必自地方已有之物产而研究，靳于精美，方足占有优胜而握权利。宣威地瘠民贫，穷于生计，唯有火腿一宗，为天然之特产，亦固有之利源”。浦先生还进一步分析到：“徒以旧制不加讲求，形式笨重，色味良莠，无一准的；加以商贩零量，受行店之垄勒，成本过重，腌法苟苟，以致销路日阻，利益亦渐衰微，良可叹也”。浦先生不仅这样认识火腿，还敢为人行，身体力行，亲自投资引入技术及机器设备进行开发，几经磨难，几度曲折，终于将乌蒙山中笨重的原始农家食品加工转换成便于携带的罐头产品，跻身海内外食品市场。关于浦先生的辉煌业绩，《宣威县志》有这样一段记载：“宣威县工业素不发达，近感于物竞天择，优胜劣败之故，率皆投袂而起，思以新法易旧章，机械代人力，为工商之新纪元。就中以火腿罐头一项最著成效。其原起始于宣和公司派人入粤学制罐头，遂订购机器入境，开工招艺徒成立火腿罐头公司。取携带便而应用广，为食品中珍美丰腴良构，故畅销全国及海外，有供不逮求之势”。浦先生对民族工业的建树，除了孙中山为其亲笔题词“饮和食德”外，先后为其题词的还有：云南督军唐继尧题“急公好义”；驻粤湘军总司令谭延闿题“推谭扑远”；滇军总司令杨希闵题“味美于回”；滇军军长范石先题“调和鼎鼐”，并在题词前加上：“宣腿较金腿高倍，蓰得热心实业如浦在廷者改良制造，装成罐头，必能推销全球也”；滇军师长赵成良题“民力普存#珍云腊”；滇军师长廖行超题“媲美薄鲈”；滇军师长徐德题“味道之腴”；书法家陈荣昌题“说土同甘”；滇军军长范石生题，书法家陈荣昌书“宛水榕峰，形式秀雄，挺立能人，有如在公”。浦在廷先生有仅在宣威火腿发展史上，而且有宣威民族工商业发展史上都不愧为开拓创新者。他曾两任宣威县商会会长，历任旅粤滇军军需总局局长，广东省烟酒公卖局局长、全国总商会副会长，获少将军衔。为表彰浦先生对宣威工商业作出的卓越贡献。1993年，宣威市委、政府拨出专款，修复了浦在廷先生故居，以缅怀这位杰出的工商先驱，激励后人。

这里值得一提的是，由于浦先生等工商先驱的努力，以火腿为载体，在民国年间不仅推动了宣威的文明与进步，还曾向革命军队提供服务，为中国革命的胜利作出重大贡献。一是1916年蔡锷将军率领的讨袁靖国军路过宣威，宣威火腿及其罐头为正义之师提供了丰富的军需供应。二是1935年、1936年，中国工农红军九军团、二、六军团长征路过宣威，宣威火腿既是肉又含食盐，深受红军官兵喜爱，宣威火腿为红军走过漫漫长征路补充了给养。宣威虎头山战役四十余年后，当年的红军指战员王恩茂（全国政协副主席、原红六军团秘书长）、张铚秀（原昆明军区司令）、周仁杰（原解放军海军副司令员）、晏福生（原广州军区副司令员）、黄新亭（原解放军装甲兵司令）等先后前来战地凭吊牺牲的战友时，最使他们难以忘怀的就是那场激烈的战斗中，缺粮少盐时尝到宣威火腿那种如品御肴奇馔的感受。

中华人民共和国成立之后，宣威生猪饲养和火腿生产发展较快。1954年成立县食品公司，由该公司在国家计划指导下专营肉食品（包括火腿），当年销售原腿159.5吨，1959年达706吨，1977年922吨，1984年达1309吨。宣威火腿，曾于1955年7月至1958年12月因宣威县更名为榕峰县而改称“榕峰火腿”，此间，因更名而突然滞销。1959年，为维护“宣威火腿”声誉，云南省人民政府报经国务院批准，又将“榕峰县”复名“宣威县”，“宣威火腿”随之恢复原名，由此又畅销如故。1985年起，国家取消对肉食品的"统派购"制度，县食品公司为适应市场需要，在保持传统风味的基础上，引入先进设备，先后开发了“宣字牌”洗腿、精腿、片装、盒装、金钱腿、皇冠腿等系列产品投放市场，深受广大消费者欢迎。1992年7月，云南宣威火腿企业集团公司成立，宣威火腿生产加工向规模化、集约化方向发展，经营宣威火腿的企业在其带动下如雨后春笋般发展起来。至1999年，全市生猪出栏92.3万头，火腿产量13000吨，产值近3亿元。全市经营火腿的企业及工商户达500余户，销售原腿8000余吨，其中云南宣威火腿企业集团公司销售原腿2000余吨，占四分之一；全市共有系列化精加工企业和工商户38户，系列化加工产品产销量达1000余吨，其中云南宣威火腿企业集团公司经营380吨，占38%以上。

从1980年至1999年，宣威火腿及其系列产品，先后荣获国家银质奖、全国营养食品“熊猫杯”金奖、全国春夏市场最受欢迎商品“金奔马”奖、首届中国食品博览会金奖、中国妇女儿童用品40年博览会金奖、中国沿海开放城市商品博览会金奖、全国食品行业名牌产品奖、全国特殊营养食品奖、中国用户公认质量承诺产品、云南名牌产品、云南省首届旅游优秀食品、`99昆明世界园艺博览会指定产品、世界生产力大会指定名牌产品等各级各类奖共43个，其中云南宣威火腿企业集团公司获奖22个，占53.4%。该公司生产的"宣字牌"宣威火腿系列产品，畅销昆明、武汉、上海、广州、深圳、重庆等国内20多个大中城市，还经深圳转口远销香港、台北、基隆、大坂、汉城、新加坡、温哥华、纽约、加拿大、泰国、缅甸等国家和地区，深受广大消费者的喜爱和欢迎。1983年8月重庆冠生园食品公司向宣威县食品公司题赠：“云腿技艺精，盛誉满山城”大红锦旗；1987年秋，昆明桂美轩糕点厂向宣威县食品公司题赠：“味美质佳，誉满中华”的精美牌匾。与此同时，由于经营成效显著，该公司曾先后得到原云南省委书记普朝柱、国内贸易部副部长黄凉尘、何济海、傅立民，云南省委副书记王学仁（原曲靖地委书记）等领导同志的题词鼓励。1988年12月24日，在“首届中国食品博览会”上，“宣字牌”宣威火腿荣获金奖后，受李鹏总理的称赞。1992年2月18日，原商业部长胡平到云南检查指导工作，在食品年货街上视察进，对“宣字牌”火腿很感兴趣，并寄予厚望。1993年6月，在中国沿海开放城市商品与盼奥运生活体育用品博览会上，组委会官员在巡视展厅时评价说：“宣威火腿是这次参展产品中最具特色的产品”。1995年4月18日至19日，世界著名物理学家、全国政协副主席钱伟长到宣威市考察时，在重点考察了火腿生产经营情况后指出，从事火腿生产要提高商品意识，把握市场情况，注重综合效益，把火腿生产、加工发展为社会化大产业。他对宣威火腿产业发展深表关注，并寄予厚望。

关于宣威火腿的业绩，许多国内外知名的书刊都作了登载，仅目前收集到的就有十几部，如《中国国家优质食品大全》、《我的父亲邓小平》、《鹿鼎记》、《无悔的岁月》等。1996年，中央电视台《神州风采》栏目以“秦关古道话宣威”为题，向世人充分展示了宣威及宣威火腿的风采。

纵观宣威火腿的发展历程，几经曲折，几度发展，终于形成今天年产值近3亿元的大产业，其原由，包括社会因素和自然因素两方面。社会因素主要有元时设有军民屯田；明代设置卫所；清时改土归流；民国年间民族工业的兴起；中华人民共和国的建立；玉米、马铃薯、胡萝卜等农作物的引入及广泛种植；养猪业的不断发展；交通的改善；食盐的输入；人口迁移；加工技术及工艺引进等方面。自然因素有独特的气候、水土、饲料、猪种、饲养、加工工艺、保管技术等方面。几百年来，火腿业在这两大因素的综合作用下，伴随着宣威社会的发展而发展，火腿业的发展促进了宣威社会经济及文化的巨大进步，火腿业融进了宣威六千余平方公里的山山水水之中。火腿成了宣威最负盛名的文化标志，火腿因宣威而得名，宣威也因火腿而获火腿之乡的美称，可以说宣威火腿是宣威人对祖国饮食文化的一大奉献。

综上所述，宣威火腿最迟明末产生，清初发展，清雍正五年成名，民国12年（公元1923年）著名，二十世纪八十年代再度著名，九十年代实现专业化、规模化、系列化生产，产品批量进入国内市场，产销两旺，初步展现大生产、大市场、大流通发展态势。以宣威火腿为龙头的生猪生产已发展成为宣威乃至云南最有特色、最具潜力的一大支柱产业，悄然跨入二十一世纪，发展前景十分广阔。在祖国西南气势磅礴的云岭山脉乌蒙山麓，闪耀着一颗璀灿的明珠，它山表水秀，物产富饶，阡陌流金，人杰地灵。这就是邓小平夫人卓琳（浦在廷之幼女浦琼英）的故乡，高原明珠、火腿之乡——宣威市。